家用發電機氣環的功用是保證活塞與汽缸壁之間的密封，防止活塞上部的高壓氣體漏入曲軸箱。當密封不良時，壓縮沖程中的氣體漏出較多，使壓縮終了的壓力降低，對于機組會造成啟動困難。高溫燃氣漏入曲軸箱還會使活塞溫度升高，機油因受熱而氧化變質。除密封作用外，氣環還起傳熱作用。家用發電機的活塞頂部所吸收的熱量，大部分要通過氣環傳給汽缸壁（因活塞頭部并不接觸汽缸壁），再由外部的冷卻介質帶走。

家用發電機的氣環，特別是一道氣環，除了隨活塞沿汽缸壁作高速往復直線運動外，還受到高溫和高壓燃氣的壓力以及潤滑條件差等因素的影響，從而使氣環的力學性能降低，彈性下降，而且會引起潤滑油的炭化，可能造成拉缸和漏氣。